第1503章 底牌

最后两家量完的那天，下了一场大雨。

雨从早上开始下，瓢泼似的，天地间白茫茫一片。叶明站在门口，看着街对面的“德茂当”的幌子在雨里挣扎，像一条被钓出水面的鱼，拼命甩尾巴。张德明撑着伞从堂屋里出来，手里拿着本子，雨水打在纸面上，墨迹洇开一小片。

“叶大人，最后两家的数字核完了。孙家老二二千一百亩，孙家老三家一千九百亩。加上前七家，通州九家大户共计田亩一万三千八百亩，上报田亩三千二百亩，瞒报一万零六百亩。应补税粮二千一百二十石。”

叶明接过本子，看着那些数字，雨水顺着伞骨滴下来，打在纸上，一滴一滴的。这些数字是他和赵德顺两拨人一笔一笔量出来的，赵德顺想找茬，找不出茬，最后黑着脸在核数单上签了字。一万多亩瞒报的田，两千多石该补的税，这些东西报上去，够孙德茂喝一壶了。

“造册，上报户部。”

张德明点点头，转身进屋。林文远已经在堂屋里铺开了纸笔，算盘摆在旁边，赵文远把地图从墙上取下来，用干布擦去水渍。李守信蹲在门槛上，看着外头的雨，难得没打呼噜。赵栓柱在灶房里帮刘婶烧火，柴火噼里啪啦响。周大壮坐在角落里，手里攥着那个空油纸包，眼睛盯着墙上那块空出来的地方，地图摘走了，墙上留下一块方方正正的印子。

叶明站在门口，看着雨幕，心里盘算着下一步。通州九家大户量完了，孙德茂的根基松了一大半。但孙德茂不会认账，王仁和不会认账，赵德顺更不会认账。这些人正憋着劲找他的麻烦。他摸了摸怀里的那三样东西——王三的账册、周大壮的状子、顺天府的判牍。该翻孙德茂的旧账了。

雨小了一些，街上有人跑过来，踩着水花，噗嗤噗嗤响。是赵大叔，没撑伞，浑身湿透了，怀里抱着一个油布包，紧紧捂着，像抱着个孩子。他跑到门口，喘着粗气，把油布包递过来。

“大人，这是俺们村的人凑的。您帮俺们量了地，俺们没啥报答的，凑了点东西，您收下。”

叶明打开油布包，里头是几个鸡蛋、一块腊肉、一包干蘑菇，还有一封信，信封上歪歪扭扭写着“叶大人亲启”四个字。他拆开信，里头只有一张纸，上头写着几行字，字写得歪歪斜斜的，像是刚学会写字的孩子写的。

“叶大人，俺们村的人谢谢您。您让俺们少交了冤枉税，俺们记您一辈子。”

叶明看着那几行字，心里热了一下，把东西推回去。

“赵大叔，东西我不能收。你拿回去分给村里人。”

赵大叔急了，把油布包又推过来，雨水和眼泪混在一起，顺着脸上的皱纹往下淌。

“大人，您要是不收，俺们村的人心里过不去。这不是啥值钱的东西，就是一点心意。”

叶明看着他，沉默了片刻，把油布包接过来。

“好。我收下。但你回去告诉村里人，以后别送了。清丈是我的差事，不是做买卖。”

赵大叔咧嘴笑了，露出一口黄牙，连连点头。他转身跑进雨里，跑了几步又回过头来，朝叶明挥了挥手，然后消失在雨幕里。

叶明抱着油布包进了屋，把东西交给刘婶，让她中午做给大家吃。刘婶接过鸡蛋和腊肉，眼眶红了，嘴里念叨着“好人啊好人”，转身进了灶房。

张德明从堂屋里探出头来，推了推眼镜。

“叶大人，册子造好了。您看看。”

叶明走过去，在桌边坐下，翻开册子。一笔一画工工整整，每一块地的位置、边界、亩数、土质，写得清清楚楚。最后几页是汇总的数字，旁边盖着赵德顺的签章——他虽然不情愿，但数字是两拨人对过的，他赖不掉。

叶明合上册子，站起来。

“我去找王仁和。”

张德明愣了一下：“叶大人，找王仁和干什么？”

“册子报上去之前，得先让他知道。他是通州知州，清丈的事绕不过他。再说了，孙德茂的事，也该跟他摊牌了。”

张德明想了想，点点头，从怀里掏出那三样东西，递给他。

“叶大人，带上这个。”

叶明接过那三样东西，揣进怀里，撑着伞出了门。雨还在下，但小了很多，打在伞上沙沙沙的，像蚕吃桑叶。街上没什么人，铺子关了一半，“德茂当”的幌子在雨里耷拉着，像一块湿透的抹布。

知州衙门在城北，走了两刻钟才到。门口的石狮子被雨水洗得发亮，张着大嘴，像是在笑。看门的差役认识他，连忙让开路。叶明穿过前院，到了后堂。王仁和正在堂屋里喝茶，看见他进来，愣了一下，随即站起来，笑容满面地迎上来。

“叶大人，稀客稀客！快请坐！”

叶明在客位上坐下，把册子放在桌上。

“王大人，通州九家大户的清丈册子造好了。你看看。”

王仁和的笑容僵了僵，拿起册子翻了几页，脸上的肉慢慢抖起来。他翻到最后一页，看到那一万三千八百亩的总数，手都在抖。他把册子放下，干咳了一声。

“叶大人，这个数字……是不是有点大？通州九家大户，一共才报三千二百亩，您量出一万三千八百亩，差了一万多亩。这个数字报上去，朝廷那边……”

叶明看着他，从怀里掏出那三样东西，放在桌上。

“王大人，你看看这个。”

王仁和拿起那三样东西，先看了王三的账册，脸色变了；又看了周大壮的状子，额头上渗出汗来；最后看了顺天府的判牍，手抖得拿不住了，东西掉在桌上，啪的一声。

“叶大人，这……这是……”

叶明把东西收回来，揣进怀里。

“王大人，孙德茂在通州放高利贷、逼死人命，这些事你都知道。顺天府不受理周大壮的案子，你也知道。王大人，你在通州当了十年知州，孙德茂的事，你脱不了干系。”

王仁和的脸一下子白了，嘴唇哆嗦着，半天说不出话。他站起来，又坐下，又站起来，最后扑通一声跪下来。

“叶大人，下官……下官也是没办法啊。孙德茂在通州经营了二十年，下官要是不跟他合作，这知州的位置就坐不稳。下官上有老下有小，求叶大人高抬贵手……”

叶明看着他，没说话。王仁和跪在地上，额头贴着砖缝，浑身发抖。

叶明站起来，走到他面前，声音不大，但每个字都清清楚楚。

“王大人，我给你一个机会。你写一份认罪书，把孙德茂在通州这些年的所作所为写清楚，交给我。我替你向朝廷求情，保你一条命。你要是不写，那就别怪我。”

王仁和抬起头，眼泪鼻涕糊了一脸，哆嗦着点了点头。

“下官写……下官写……”

叶明把纸笔放在桌上，转身出了后堂。站在门口，雨已经停了，天边透出一丝亮光。他深吸了一口气，空气里带着泥土和雨水的气息。

王仁和的认罪书，是扳倒孙德茂的最后一块拼图。有了这个东西，孙德茂在通州就彻底完了。

他撑着伞，沿着大街往回走。街上的铺子开始重新开门，伙计们卸下门板，把被雨水打湿的幌子重新挂上去。“德茂当”的幌子也重新挂好了，黑底金字，在风里轻轻晃。

叶明看着那个幌子，想起周大壮的眼泪、赵大叔的鸡蛋、王仁和的跪拜。这些东西，压在他心上，沉甸甸的。

回到住处，张德明他们正在等着。叶明把王仁和的事说了，几个人都松了一口气。张德明推了推眼镜，拿起笔，在册子的最后一页又添了一行字。林文远在旁边拨算盘，把数字又核对了一遍。李守信蹲在门槛上，咧嘴笑了。赵文远把地图重新挂上墙，退后两步，端详了一会儿。

叶明在桌边坐下，把王三的账册、周大壮的状子、顺天府的判牍、王仁和的认罪书，四样东西放在一起。四张纸，薄薄的，但每一张都重如千斤。这些东西，是孙德茂的催命符。

刘婶端了饭菜来。今儿个把赵大叔送的腊肉炒了，配上干蘑菇，香得满院子都是。几个人围着桌子吃饭，李守信吃了三碗饭，把腊肉盘子扫了个干净。周大壮也吃了两碗，把空油纸包放在桌上，看了又看，最后折好塞进怀里。

吃完饭，叶明走到院子里。月亮从云层后面露出来，不是很圆，但亮得很。那几棵枣树被雨水洗干净了，枝桠上冒出一点一点的嫩芽，绿莹莹的。

他站在枣树下，从怀里掏出那四样东西，看了一遍又一遍。孙德茂的事，该收了。

远处传来运河上的船工号子，隐隐约约的，在夜色里飘散。他站了一会儿，把东西收好，转身进屋。

堂屋里，张德明还在灯下写字，一笔一画，工工整整。林文远在旁边拨算盘，把明天的数字预先过一遍。李守信歪在椅子上打呼噜，赵文远趴在桌上睡着了，手里还攥着笔。赵栓柱蹲在灶房里帮刘婶烧火，火光映在他脸上，红彤彤的。

叶明躺下来，闭上眼。脑子里过了一遍今天的数字，一万三千八百亩。通州九家大户的量完了，孙德茂的根基松了。明天，就把这些册子和证据一起报到户部。到时候，看孙德茂还能蹦跶几天。

他翻了个身，把被子往上拉了拉。外头传来更夫的打更声，一慢两快，是亥时了。他听着那声音，慢慢睡着了。